春江花
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天高云淡万象新，宾客盈门晴生辰
四十年华流水过，暮秋迟花也争春
——越剧《流花溪》
“阿翠姊，宾客已经到了。”
“好，”阿翠点了点头，“请老夫人上堂——”
枫花四十大寿，四十岁应当是最好的年华，花厅上宾客盈门，争先祝寿。枫花常觉她的名字不怎么好，像是暮秋的枫叶，常言道风摧霜花，听着她亦与那霜花无异。她青春守寡二十载，以女子柔肩纤手撑起家业，而今家业兴隆，她任劳任怨二十载方苦尽甘来。至于名字，大约 她百年之后坟碑上只有一个钱徐氏罢了。
钱氏一门望族，可叹她亲儿早夭，从二房过继来的儿子再亲再孝顺，终究不是亲生，何况儿媳似乎天生与她八字不合，处处作对，细究下来亦是为家着想，罚也罚不得骂也骂不得。
那个年代的女子，十六岁便嫁人了，枫花亦然。她坐着大红花轿，一路吹吹打打，被抬到钱家，她蒙着盖头坐在花轿里，花轿颠的很，仿佛是炫耀徐氏的荣耀。枫花恨不得撩起帘子自己走到钱家去，花轿颠是其一，其二颠了好久怕是连一半的路程都不到，枫花是个急性子，最受不了这般磨磨蹭蹭的。可她是新娘子，不能坏了规矩。
枫花的夫君是个读书人，照她大四岁，家中想着让他去考进士，自幼刻苦读书，夫君生性温和，待人接物从未有半分门第之见。而婆婆身子不好，虽是大房夫人却不能掌家，一门五房的事便全落到枫花肩上。夫君常觉她过的苦，婆婆不待见她，自嫁进钱家后娘家便再未问过半句，枫花却道这比起她以前的日子好多了。
她是徐家的幺女，自幼集万千宠爱于一身，那时母亲与其他夫人们打牌，她就在一旁看着，母亲笑着问她要不要摸牌，于是她攀着母亲的肩伸手摸了十三幺，一次两次，几次都是十三幺，母亲胡了牌得了银子，眉开眼笑。
“老夫人，你家女儿好福气呦。”
“你知道什么福气不福气，这十三幺可是孤儿牌，左右无缘的天煞孤星。”一位夫人煞有介事的说。
母亲闻言变了脸色，母亲素来信鬼神，一听是天煞孤星，转瞬便不再给她好脸色，从此枫花在家受尽白眼，昔日宠爱也化为泡影，嫡出的小姐却好似一个下人。
从那之后，枫花再也不愿在这个家呆下去，她日日担惊受怕，夜里不敢合眼，时时看着母亲的脸色，只是一个麻将却得罪了母亲成了不详，从此后在深闺宅门里抬头唯有四方天，身处似是在枯井。
枫花的婆婆常年吃斋念佛，不甚打理家事，偶尔叫几个儿媳侄媳来说说话，老夫人坐首位，闭目捻着手里佛珠问道，“枫花怎么还未到？”
“回老夫人，少夫人去催租了，那些人无赖的紧，今儿个生意不好明儿个家里下葬。”
“说了多少回这些事派下人去，不用她自己去。”老夫人叹了声气，“说出去钱家的面子还要得？”
“少夫人也是为钱家，您再说说，她一定听。”
老夫人点了点头，“是啊，这几房就数枫花最能干，其他几房可得好好学学。”
“老夫人，少夫人回来了！”阿翠跑来报一声，又连忙跑回去扶着枫花走过来。
枫花恭恭敬敬施礼，她半垂眼睑，收起所有锋芒，听老夫人同意后才于一旁坐下。
“枫花，听说你又亲自催租去了？”老夫人这才睁开眼问道。
“是。”
“为钱家着想是好事，但你是掌家媳妇，不必事事躬亲，钱家是高门大户，若是说出去恐教人笑话。”
“是，媳妇谨遵婆婆教诲。”枫花连忙应道。
“你年纪轻轻掌家有此作为实属不易，若能再添人丁，更是好事。”老夫人又道，“还有这俗话说玉不琢不成器，家业累累万不能毁在你下一代手上。”
“媳妇记住了。”枫花在这些大户人家中素有名望，不足二十已将家打理的井井有条，若是有个儿子，更是喜上加喜，可她嫁进来已有两年仍未有一儿半女，若是迟迟未能添人丁，怕是要被讲成克星的，如此一来她到手的好日子也都到头了。
然而她的夫君并不在乎这些，他认为夫妻美满即便是天塌下来都不怕。只是他常叹家中大小事都担在枫花肩上，她也是个人，不是铁打的，如何承担得了。可是枫花总说，人活一世都是要有各种烦恼的，只要家庭和睦美满，所遭遇的一切烦扰便显得不那么重要了，总比孤老终身好。
阿翠自小在钱家长大，少爷对谁都很好，在他眼中从无贵贱之分，如今清廷倒了，外面人讲的什么革命或是革新的她不懂，她只知道老夫人盼着少爷读书考取功名的愿望落空了，少爷想从商，若不是少夫人进门，估摸这会儿少爷已在外面经商了。
说来也奇，媳妇进门足月了该回娘家省亲，少夫人却从未回去过，好似与娘家一刀两断。那《碧玉簪》中唱道，”秀英出阁娘挂心，日夜盼她转家门。”难不成少夫人却真如泼出的水一般，被娘家所弃？阿翠曾问过枫花，枫花却只道此事你不懂。
不懂便不懂罢。
阿翠常见少夫人听帐房报账时少爷也在，其间少夫人想不通的少爷总能解答。三月上巳时，少爷让少夫人放下家务同去游春，又不让他们这些下人跟着，只见回来时少爷与少夫人附耳说笑，逗得少夫人笑得好似一朵花一般，每当少夫人与少爷在一起时总能一扫平日的愁绪。
有新来的小丫头常抱怨少夫人平日少言语，好似庙里的观音泥菩萨，阿翠却说少夫人不是这样的。
枫花何尝不想回娘家看看，可她几次送回去的信都石沉大海，娘家不理不睬也不相问，她只得骤自叹气。
她本想着年少风霜可以就此安享天伦，可没想到四年过去，夫君外出遇着战乱死在外面，尸骨在何方都不知，那时她觉得还好有了儿子，钱家添了人丁，家业有人继承，膝下欢颜也有个依靠。谁知儿子染了天花，百般求医问药也无济于事。那些时光她求遍了佛祖菩萨，一日三番地祷告。但后来，枫花一身白衣白裙站在儿子的棺椁前，只觉神佛救苦救难也不过是骗人。自此她的世界便全黑暗了下来。
两口棺材摆在一起，一个躺着她年幼的儿子，一个摆着她夫君的衣衫。当初是谁约她夫妻琴瑟和鸣共白头，谁又许谁一生一世永相随。谁知世事无常，无风起浪，她丧夫丧子，天不灵地不应，从此她成了克夫克子一个孤星，当真是一语成箴孤老终生。
下人都说，少爷和小少爷走了之后，少夫人愈来愈严苛，虽从二房过继了小少爷来，终究不是亲生。
后来老夫人走了，枫花就成了老夫人，可她才二十出头。
过继来的小少爷取名钱知是，今年年满十岁，自小与徐家订了娃娃亲。虽说枫花对徐家千怨万怨，但终究是娘家，娘家的姑娘作媳妇，将来掌家的仍是徐家人，总好过娶个别家大户的姑娘管不得骂不得。
枫花原以为娘家的姑娘好管教，谁知徐如之还未过门，只是以表小姐的身份来常住，便想着抛弃所谓陋习，不学女红不读圣贤书，扬言革除府中规矩，女子来去自如。老祖宗留下的规矩改不得，枫花常为此事生气，阿翠却劝她说表小姐也是一番好心，外面说什么革命的，大概是表小姐听多了。
“你瞧瞧她那打扮，身体发肤受之父母，哪个女子头发剪的不长不短，活像个叫花子，哪儿是个大户人家的表小姐。”枫花指着院中和下人说笑的徐如之骂道，“我以为徐家姑娘总懂规矩，当真的玉不琢不成器。”
“老夫人消消气，婆媳本是一家人，俗话说家和万事兴。”阿翠倒了杯茶递来。
“若是仅此倒也罢了，你可知她方才告诉我要改了家中服饰，穿什么西洋的婚纱出嫁，不拜祖宗拜什么教堂？”枫花想起此事便来气，“罢了，徐家没教好的，我今日便替家中教教。”
“老夫人不可啊。”阿翠闻言连忙拦着，“表小姐尚未过门，动用家法不妥当。”
“你是否觉得跟着我久了，自己也能掌家了？”枫花冷笑一声质问。
阿翠便不敢说话，她拦不住老夫人，表小姐觉得自己没有错，少爷也说表小姐没有错，到头来少爷和表小姐皆挨了家法，老夫人勒令家中不许有西洋的书，少爷与表小姐不得去学堂读书，她自会请先生来家中教，老夫人又有令，帮着他们买书不经她允许的一律家法伺候。
“老夫人，生了生了！”
“生了个什么？”枫花连忙问，有些期待又有些担忧，她期待着徐如之生下男孩传宗接代，又怕徐如之生下女孩触怒列祖列宗。
徐如之嫁进来那天，她正襟危坐在正堂，她告诉徐如之，女人嫁进来就要担起传宗接代的重任，使子子孙孙香火不息。
“生了个...”阿翠有些犹豫，支支吾吾，怕老夫人听了生气，“生了个小千金。”
枫花霎时间觉得天塌了，她头晕目眩，扶着椅子方在坐下。生了个小千金...祖宗家业不能继，传出去她要成罪人，若是养了孙女，这不忠不孝忤逆祖宗不守家规的罪名她实在担待不起啊。
“老夫人...”
“别出声。”枫花抬手制止，“就说少夫人产后续亏不易见人，关上门谁也不得进入，你去找一个穷人家不要的男婴来，说少夫人生了个男孩。”
“老夫人这...不好吧？”
“怎么？你不想吃钱家的饭碗了？”
枫花特地把钱知是叫出来，认真教他女人产后虚亏，要补身子，钱知是听了连忙亲自去抓药熬药。枫花瞧着他火急火燎的背影，不着痕迹地叹了声气，女人也是父母生，可惜上不得宗谱进不得祠堂，女若无后便是罪。
“如之。”枫花推门进去，见徐如之正摇着摇篮。
“婆婆？”徐如之起身行礼，她产后婆婆不闻不问，今日忽然亲自前来，她一时想不通是为何。
“我来看看孩子。”枫花从摇篮中抱起孩子，小婴儿白白胖胖，五官端正，若长大了定是个讨人喜欢的丫头，可惜钱家养不得女孩。
枫花一转身，徐如之急忙问婆婆要带孩子去哪儿。枫花走到门口又转回来，“我找个光亮仔细看看小孙孙。”
“小孙孙？婆婆，我明明生的是女儿。”徐如之发觉有异，抢过孩子一看发现这已经不是她生下的女儿，分明是个男孩。“婆婆，你怎么忍心，你还我女儿！”徐如之把男婴扔给佣人不管不顾地哭喊。
“你哭什么？男孩传宗接代，若是养女孩就是大不孝，传出去她也是死路一条，你我两个还要搭上两条性命！”枫花厉声训斥，她转身背对徐如之，她攥紧自己的衣服，孙女也是她的亲骨肉，她何尝舍得，她不得不狠心，女婴只得自求多福有好人家收养。
“婆婆，你也是父母生，也有父母疼，为何偏偏容不下女孩。”徐如之跪着，拽着枫花的衣角质问哀求。
“我的父母...我的父母早就不要我了！”枫花掰开徐如之的手，“你休怪婆婆心肠硬，我也是万般无奈出此计，我若是孙子孙女同抚养，实为大凶触怒先人，到那时先人降罪漏破绽，你我婆媳谁也活不成。”
“婆婆...”
“如之，你休要啼哭莫再悲号，从此忘了女儿好生抚养儿子。”枫花说罢走出去，为了李代桃僵以子换女，她狠心赶走跟随多年的阿翠，她狠心不顾儿子心情，若是钱知是知道了女儿被换怕是要母子翻脸，但女儿已送走，那时为时已晚已无用。
阿翠在河边洗衣裳，她伸手擦了擦额头上的汗，她已经不是钱家的佣人了，却总忍不住想老夫人是否安好。老夫人风光无限的四十寿诞仿佛就在昨日。
阿翠想，老夫人起就是初心太软，总因换女一事心有愧，纵容少爷和少夫人改什么家规，后来少爷将佣人遣散换了一批新人，迎新人驱旧人，自然事事奉着少爷少夫人，老夫人日渐被架空，说到底也有一半是老夫人心甘情愿放纵年轻人，将自己手中权力放手。
“要我说讨媳妇就要讨钱家老夫人那样的，又会治家又相夫教子，方圆几里有贤名呦。”
“是啊，老夫人如今放手新人去追随时代，适应新思想，那多少家都求不来，现在她老人家吃斋念佛为儿孙祈福，也是好心人自有好报。”
“阿翠呀，你从前在钱家做事，听说老夫人却是个天煞孤星，真的假的？”
“都是无中生有，老夫人年轻时随口说说罢了。”阿翠愣了一下，笑着摇头，“我去给少夫人送东西，先走了。”
“诶？阿翠你又回钱家了？”
“没有，现在钱家的人都来去自如，我们叫什么雇工，不叫下人啦！”阿翠摇了摇头。
于枫花而言，恍若晴天霹雳迷蒙醒，原来江河流水已东流，一朝天子一朝臣，她已是回心乏力，挽不住恹恹残阳日西去。她青春守寡，二十载呕心沥血撑门庭，几房夫人与她不和娘家不受待见，到头来众叛亲离无人奉养孤老终生，倒不如当初不做那掌家媳妇，随夫西归。
恍然间，枫花又看到儿时她帮母亲摸了十三幺，胡了牌却难了此生。
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